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中国・唐王朝（618－907）の時代を代表するやきもの、唐三彩。その誕生は唐王朝になり突然生まれた！というよりは、長い中国の陶磁史のなかで、徐々に生みだされた技術や様式を結集させたものといえます。
本章では、唐三彩のカラフルな色の基となっている鉛釉の作品の歴史や、戦国・秦漢時代頃には本格的にはじまっていたシルクロードを介した交流を紐解く作品を紹介し、唐三彩が生まれた道程をご紹介します。

唐三彩には、人物や動物・建築物をかたどった俑と壺・瓶・皿などの生活用品をかたどったものとがあります。死後の世界での豊かな暮らしを願って作られたこれらの作品は、唐時代を表す百科全書とも称されます。
本章では人物と動物の俑を見ていきます。人物俑の生き生きとした造形は、大唐帝国の豊かさを今に伝えます。また異国情緒あふれる風貌の人々や、東西交流の歩みを支えた駱駝や馬たちは、シルクロードの風を伝えてくれます。

人物や動物俑にも負けないほど、お墓の副葬用の壺・瓶・皿類もカラフルな色彩や異国情緒あふれる装飾的なデザインなものが作られました。なかには高級品の金銀器やガラス作品の造形や意匠をやきものに取り入れているものも見られます。日常品としてはほとんど使用しないにもかかわらず、丁寧かつ華麗に飾ったうつわの表現は、まさに繁栄する唐王朝の貴族たちの優雅な暮らしを物語っています。

唐王朝の末期には唐三彩の流行は終焉を迎えますがその周辺の遼王朝（916－1125）や、時代が下った明・清時代でも三彩の雰囲気を有するやきものが作られます。唐三彩とは必ずしも同じ技術ではありませんがその地域や時代に沿った三彩の美しさが見てとれるのです。また唐三彩は朝鮮半島や日本にまで流通していたことが考古学の発掘調査で明らかになっています。唐三彩のＤＮＡは国・地域、時代を超えて広がっていたのです。